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Todeskorps – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

949.M40

Asche

Der Planet war tot. Sämtliche Messungen bestätigten das.

Die Resultate der Auguren liefen über Sichtschirme und hololithische Anzeigen auf der Brücke. Die Stratosphäre des Planeten war voller Ruß. Er war zu kalt für menschliches Leben. Keine Pflanzen wuchsen in der Asche, die seine Oberfläche bedeckte. Seine Ozeane waren eine gefrorene Brühe aus toxischen Chemikalien. Die Auguren suchten erfolglos nach Energiequellen menschlichen Ursprungs.

Jeder Quadratzentimeter des Planeten war lebensgefährlich radioaktiv verseucht. Die Medizincogitatoren warnten lautstark davor, einen Fuß auf den Boden zu setzen, wenn man keinen sicheren, siechenden Tod sterben wollte.

Der Planet war tot. Wie konnte es also sein, dass gerade eben ein Schiff von ihm gestartet war?

Seit über fünfhundert Jahren hatte niemand etwas von Krieg gehört. Der Planet, der seinem Namen alle Ehre machte, war so gut wie vergessen worden, und zwar nicht nur, weil viel Zeit vergangen war, sondern zum Teil auch aufgrund imperialer Edikte.

Das hatte sich vor zwei Monaten geändert. Mehrere Astropathen, die durch das Segmentum Tempestus gereist waren, hatten Bruchstücke einer Nachricht aufgefangen. Es hatte Zeit und Mühen gekostet, diese Bruchstücke zusammenzufügen, bis sich endlich deren Quelle offenbarte.

Der Bürgerkrieg, der vor fünfhundert Jahren auf diesem Planeten begonnen hatte, war beendet. Die Loyalisten hatten über die abtrünnigen Verräter gesiegt. Sie waren bereit, dem Imperator einmal mehr zu dienen. Sie wollten die Sünde tilgen, die die Geschichte ihres Planeten befleckte. Sie wollten Buße tun.

Die Nachricht wurde auf höchster Ebene des Administratums diskutiert. Einige Mitglieder befürchteten eine Täuschung, einen Köder, den ihre Feinde für sie platziert hatten. Sie meinten, eine Welt wie Krieg würde nur ihre Ressourcen verschlingen. Was konnte sie schon zu bieten haben, nach all dieser Zeit? Andere wiesen darauf hin, dass man in diesen Tagen eine Welt – noch dazu eine Welt, die ein komplettes Regiment für die Armeen des Imperators ausheben konnte – nicht einfach ignorieren durfte.

Und so wurde eine Delegation ausgesandt. Ein Kreuzer der Imperialen Armee trat in die Umlaufbahn von Krieg ein. Er kündigte seine Ankunft über mehrere Frequenzen an, obwohl die Voxoffiziere sich sicher waren, dass sie niemand hören würde, dass sie nur astropathische Echos jagten. Zu ihrer Überraschung erhielten sie eine Antwort.

Das Schiff, das von Kriegs Oberfläche aufstieg, war ein Arvus-Leichter: eine Fähre der Imperialen Kriegsflotte, deren Markierungen allerdings weggebrannt waren. Ein grinsender Schädel war grob darübergepinselt worden. Das Alter des Schiffes zeigte sich in jeder Delle und jeder Blase auf seinem Rumpf und in dem schwarzen Rauch, den sein Steuerbord-Raketenantrieb ausstieß. Es war ein Wunder, dass es überhaupt flog. Die Stimme vom Planeten hatte sich dagegen ausgesprochen, ein Landungsschiff zu schicken – zur Erleichterung der Matrosen, die seine Besatzung gebildet hätten.

Die Luftschleuse öffnete sich knarzend und dann standen sie da in der runden Öffnung. Sechs an der Zahl, wie vereinbart, in strammer Formation. Die Asche des öden Planeten haftete an ihrer Kleidung. Ein jeder von ihnen trug einen dunklen, zugeknöpften Mantel, unter dem sich die Umrisse einer Armaplastrüstung abzeichneten. Verschrammte und verbeulte Stachelhelme schmückten ihre Köpfe. Sie trugen Stiefel und Handschuhe, jeder Zentimeter ihres Körpers war geschützt – auch ihre Gesichter. Die Soldaten von Krieg trugen Gasmasken. Ihre Augen steckten hinter undurchsichtigen, runden Linsen. Schläuche verbanden die langen Nasen der Masken mit Atemgeräten: sperrige, vor der Brust getragene Kästen. Sie tickten und surrten und analysierten die wiederaufbereitete Luft des Schiffes.

Larreth stand mit zu Schlitzen verengten Augen etwas vom Willkommenskomitee entfernt, flankiert von ihrem persönlichen Gefolge. Sie erkannte keine Missbildungen in der Haltung der Bewohner von Krieg. Dennoch war da etwas, etwas an der Kombination von ihrem verhüllten Gesamteindruck und ihrer starren Disziplin, das an ihr nagte. Die Masken erinnerten sie an Schädel mit leeren Augenhöhlen, wie jener, den sie auf ihre Fähre gemalt hatten.

Botschafter Strack musste kurz schlucken, bevor er lächelte und sich vorstellte. Ein Oberst von Krieg – das imperiale Rangabzeichen war auf seinem Helm zu sehen – sah seine ausgestreckte Hand an. Dann trat er durch die Öffnung vor und nahm sie an.

Auf dem Weg zum Konferenzraum versuchte Strack, eine leichte Unterhaltung zu beginnen. Er erzählte seinen Gästen, wie überraschend es gewesen war, wenn auch erfreulich, nach all der Zeit von ihnen zu hören. Er fragte den Oberst nach dessen Namen, da er sich noch nicht vorgestellt hatte, und der Offizier von Krieg sprach zum ersten Mal, mit einer Stimme so tief und rau wie Geröll.

»Wir«, sagte er, »sind das Todeskorps von Krieg. Wir sind Soldaten des Imperators.«

Der Oberst von Krieg setzte sich an den Konferenztisch, jedoch erst nach Drängen von Strack.

Seine Soldaten standen hinter ihm Wache, allerdings waren sie wie vereinbart unbewaffnet. Sie blickten ausdruckslos über die Köpfe der versammelten Würdenträger des Departmento Munitorum hinweg. Der Oberst saß steif da, mit gerade herabhängenden Armen, und sprach nur in seiner heiseren Stimme, wenn ihm direkt eine Frage gestellt wurde.

Er bestätigte, dass der Krieg auf seinem Planeten beendet war und dass die Fraktion, die er befehligte – das Todeskorps von Krieg – die siegreiche war. »Dann seid Ihr also Kriegs Militärgouverneur?«, fragte ihn ein hochdekorierter Lord-General Militant. Der Oberst hatte ihn beim Betreten des Raums bemerkt und vor der imperialen Aquila auf seiner Mütze salutiert.

»Jawohl, Sir«, sagte er.

»Und trotzdem habt Ihr nur den Rang eines Obersts?«

»Jawohl, Sir«, wiederholte er ohne weitere Erklärung.

»Wie groß ist die aktuelle Kampfstärke Eures … ›Todeskorps‹?«

»Momentan können wir dem Imperator sechzigtausend Soldaten bieten, vollkommen ausgebildet und ausgerüstet, unterteilt in zwanzig Regimenter.«

Diese Aussage sorgte kurz für erstauntes Schweigen. Dann lehnte sich der Lord-General Militant in seinem Sitz vor. »Sagtet Ihr sechzigtausend? Zwanzig Regimenter?«

»Bereit zum sofortigen Einsatz, Sir.«

»Aber wie? Wo auf dem Planeten sind sie stationiert? Wie könnt Ihr unter diesen Bedingungen überleben, ganz abgesehen von …?«

»Dreiundachtzig Regimenter von Krieg haben einst im Astra Militarum gedient«, verkündete der Oberst. »Unser Ziel – unsere Pflicht – ist es, wieder zu dieser Zahl zurückzukehren und sie sogar zu übertreffen.«

»Wie hoch ist die aktuelle Bevölkerungszahl von Krieg?«, fragte der Lord-General Militant.

»Wie gesagt, Sir, wir können sechzigtausend –«

»Ich meinte Eure Gesamtbevölkerung. Nicht nur Soldaten, sondern auch Zivilisten.«

»Es gibt keine Zivilisten auf Krieg«, sagte der Oberst. Larreth fiel auf, dass er der Frage ausgewichen war, und das nicht zum ersten Mal. Er gab ihnen nur die Informationen, die er preisgeben wollte. Sie spürte allerdings ein gewisses Verlangen am Tisch. Der Oberst bot ihnen viel mehr, als sie sich jemals hätten vorstellen können.

Sie musste einschreiten. Sie räusperte sich und sorgte für erneute Stille. Wenn eine Hexenjägerin sprach, dann wussten loyale Bürger, unabhängig von ihrem Status, dass sie besser zuhören sollten. Ein fehlerhafter Motor in ihrer antiken Servorüstung heulte auf, als sie ihre Körperhaltung änderte.

»Ihr könnt die Maske ablegen, Oberst.« Botschafter Strack hatte denselben Vorschlag gemacht, aber es hatte ihm an Larreths beschuldigendem Tonfall gefehlt.

»Die Atemschutzgeräte sind Teil unserer Uniform, Sir.«

»Weil sie eine Notwendigkeit sind, nehme ich an. Ihr benötigt sie an Bord dieses Schiffes nicht, genauso wenig wie Eure Soldaten auf den Welten, auf denen sie eingesetzt werden.«

»Im Gegenteil. Wir erwarten, nur in den gefährlichsten Kriegsgebieten eingesetzt zu werden. Auf Welten mit giftiger Atmosphäre. Wir sind an solche Bedingungen gewöhnt und zeigen dort Höchstleistungen. Wir sind perfekt ausgerüstet, um an solchen Orten zu dienen.«

Die imperialen Würdenträger sahen aus, als könnten sie ihr Glück kaum fassen.

»Die, ähm, die Bedingungen auf Eurer Welt …«, meldete sich der Lord-General Militant zu Wort. »Ich stelle mir vor, dass Ihr die Masken, die Atemgeräte, auch in Eurer Freizeit tragen müsst. Wenn die Bewohner von Krieg daran gewöhnt sind, gefilterten Sauerstoff zu atmen, könnte selbst die Luft in diesem Raum für sie giftig sein. Sie könnte Krankheitserreger beinhalten, gegen die sie nicht immun sind.«

Der Oberst neigte seinen Kopf in stummer Zustimmung.

»Oder gibt es einen anderen Grund, Eure Gesichter vor uns geheimzuhalten?«, bohrte Inquisitorin Larreth nach. »Sorgt Ihr Euch vielleicht, dass sie uns nicht gefallen könnten?« Sie hob eine Hand, um den General zum Schweigen zu bringen, bevor er erneut für den Offizier von Krieg antworten konnte.

»Unsere Welt hat einen enormen Preis für ihren Verrat gezahlt«, gab der Oberst zu. »Der Krieg hat einen hohen Tribut gefordert. Dennoch stehen wir jetzt hier vor Euch, gestärkt durch unsere Prüfungen und bereit, unseren rechtmäßigen Dienst wieder aufzunehmen.«

»Wie lautet Euer Name?«, fragte Larreth.

Er antwortete ihr nicht. Sie wünschte, sie könnte seinen Gesichtsausdruck sehen, oder ihm zumindest in die Augen blicken. Was für Geschöpfe, fragte sie sich, gediehen auf einer so verdorbenen Welt? Und wer konnte auf dieser Welt überleben, ohne selbst zu verderben? »Der Rest von uns hat sich vorgestellt«, sagte sie im Befehlston. »Wie lautet Euer Name?«

Der Oberst von Krieg legte den Kopf ein wenig schief.

Er schien die Frage nicht zu verstehen.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2022 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2022 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2022 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Krieg.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: EGMONT Verlagsgesellschaften mbH.

Todeskorps © Copyright Games Workshop Limited 2022. Todeskorps, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-836-4

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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